作为一个有特点的王朝，在中国历史上，明朝究竟有着怎样的分量？

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或者说，我们应该怎么评价明朝的历史地位呢？

1.明朝人的品味

明朝人一个显著特点，就是有品位、会生活。两个字：讲究。

明朝受益于发达的国内和国际贸易网络，以及更丰富的物产，包括更多的食材、香料和油类品种，一句话：在明朝只要你有钱，吃饱不能叫需求，吃好才算起步。

举两个例子。

第一道菜叫“百羊宴”，菜如其名，确实要杀上百只羊。但您不要以为这是今天内蒙或者新疆风格的烤全羊，人家是每只羊只取羊嘴唇上的那一点点活肉，俗称“唇尖肉”，一百只羊的“唇尖肉”，才能凑成一盘菜。

第二道菜叫“嫩肉糜”。很显然明朝人也喜欢吃鲜嫩的里脊肉，但这道菜的做法可比小炒肉要复杂的多：取猪、牛、羊、鸡、鸭等各种动物身上最嫩的一小块里脊肉，反复捶打，混在一起精心烹调。单单这一道菜，就需要半天的人力，耗费的牲口更多。

别光说吃了，还有喝。明朝人也喜欢喝茶、喝酒，不过区别是，很多人热衷于洋玩意——葡萄酒，就跟今天的文青一样，明朝人喝葡萄酒也是很有心得的。

所以美国著名汉学家史景迁就说：假如他能回到中国古代，一定要去晚明的江南，因为日子过得最舒服。

或许有人会说，这些都是有钱人的享受，普通人哪有这样的机会？但据学者研究，在明末危机爆发之前，即便是普通明朝农民，大多数也都能吃饱饭。像江南这种富庶的地方，吃肉更是很寻常的事。

相比之下，根据英国使者马嘎尔尼记载，乾隆时期京津地区的老百姓，哄抢他的残羹剩饭，去河里打捞英国使团吃不完丢弃的猪羊，全然不成体统。

2.明朝社会的特点

我们再说说明朝社会的总体样貌。自古以来，无论中外，社会都是变化的。但在明朝两百七十多年的统治时间里，社会变化之大，堪称古今少见。

明朝建立之初，整个社会归纳起来就两个字：稳定。按照朱元璋的设想，明朝每一个人都要安分守己，专心做自己的事：出生在军户家庭，那就一辈子当兵；出生在农民家庭，就种地一辈子。这种几乎百分之百的阶层固化，确实达到了老朱需要的稳定。

因此，明初对每个百姓都有严格的约束。比方说，你想出去来场说走就走的旅行，除非给出正当的理由，并且必须拥有官方发的批文，否则不行。如果徐霞客穿越到明初，想要周游天下，估计刚一出城，就会被抓走了。

那么问题来了：生于万历十五年的徐霞客，为何可以自由自在地遨游天下呢？因为到了晚明，社会秩序发生了近乎一百八十度的大转变：政府的限制简直荡然无存，人们想干什么就可以干什么。

你想读书当官，有的是学校可以学习；想经商挣钱，有的是商帮商路可以跑；想建功沙场，可以投身各路将领麾下；你想当海贼王，也能去福建、广东沿海，甚至是东南亚碰运气。徐霞客出门旅游，那又算得了什么。

在花样繁多的明朝，百姓的生存方式发生了变化，由于工商业、手工业的快速发展，专业化的“天选打工人”成为了许多百姓的新职业。

在城里，有人到纺织工坊打工，专门帮人织布干活。在农村，有人根据市场的需要，种植指定的农作物，甚至对农产品初加工，再对外销售。

随着城市商业的发展，明朝百姓的生活也变得更加便利，大江南北的商品广泛流通，还出现了不少名牌产品。直到今天，一些“中华老字号”都能追溯到明朝。

晚明的人们不仅行动自由、就业自由，就连性取向也可以是自由的。明朝后期的“男风”“男色”在各大城市都很有市场。

在历史上的主要朝代里，很少有像明朝这样，社会氛围会从一个极端走向另一个极端的。由此可见，明朝是一个充满了探索与勇于尝试的时代。

从世界文明史的角度审视，当时间的车轮进入明代中后期，人类文明已经走到了变革的边缘。相较于晚清“落后就要挨打”而被迫改变的窘迫，明朝大体上是主动探索，不断尝试新事物，呈现出寻求积极变化的一面。

永乐年间，庞大的郑和船队七下西洋，将大明帝国的威名传播到了印度和非洲。不过直到隆庆年间开放海禁之后，才开启了中国版的“大航海时代”。

从时间上看，明朝走向海洋，与欧洲在时间上是差不多的。虽然明朝人没有像欧洲人那样走遍世界，但到明末，东南亚已经出现了不少明朝人经营的贸易据点，后来更是形成了华人的小王国。

在科技方面，明朝也同样有积极探索的主动精神。自从明朝人发现了西方的科技值得学习，就立刻开始学习。葡萄牙人的大炮厉害，那就建立炮厂；意大利传教士的天文知识更高，那就把他们请到宫廷里，帮助制定最新的历法。

就连代数、几何这种看上去并非“经世致用”的数学知识，明朝人也愿意学习。万历三十五年，著名的徐光启与意大利传教士利玛窦合作，翻译了欧几里得《几何原本》的上半部分，将几何学知识引入中国。

这本书在上层圈子里一度很有影响，后来到了清朝，连康熙也是拥趸。但可惜的是，无论是明朝还是清朝，大家都没有兴趣钻研数学，更无意去拓展。

在经济和文化方面，明朝也在不断探索新的道路，尝试新的模式。经济上出现的资本主义萌芽，思想上出现的心学、经世之学，包括李贽这种离经叛道的思想。还有来自西方的基督教文化，都在明朝激荡发展。

3.明朝在中国历史上的地位

在中国历史上，明朝究竟有着怎样的分量？

要讨论这个问题，首先要找到明朝在中国历史主线上的位置。自秦始皇统一以来，中国进入了帝制时代，随后秦汉第一帝国、隋唐第二帝国，明清时期属于帝制的鼎盛期，也是末期。

从秦汉时期建立帝国体制，到明清帝国最终走向衰败，这段看起来好像是过山车的起伏过程，让我们很容易觉得秦汉帝国是爬升阶段，明清帝国是下降阶段处于中间位置的唐帝国正好在顶峰。

但事实上，最繁荣、最发达、最成熟的时代，往往并不是中间。如同正午时分太阳最高，但温度最热的时间却是转入黄昏之前的午后。如果以日升日落做比喻，唐朝是正午、清朝是黄昏，那么明朝就是最热的午后，各方面都发展到了空前的高度。

在政治上，封建专制经过一千多年的发展，在明朝形成制度化的稳定结构。君主甚至不需要抛头露面——在明朝后期，皇帝就算罢工，也不影响国家正常运转。

在经济上，无论是农业生产、商品贸易，还是海外经贸，都达到了空前的繁荣局面。在最发达的江南，社会生产力已经接近了封建小农经济的上限，再想提升，就只能改变模式了。明代后期之所以会出现“资本主义萌芽”，就是因为量的积累到达了巅峰，质变已然呼之欲出。

在文化上，论书画：虽然魏晋有钟繇、王羲之、王献之这样的巨佬压阵，但明朝也有董其昌、文征明、唐寅这样的大家。特别是董其昌，不仅书法厉害，画作也是一代宗师。

论品味：明朝有大批专业的收藏家和鉴赏家，超过以往各代，专业水平也比以往更高。今天全球各地博物馆展出的中国书画作品，基本上都有明朝鉴赏家的印章。

说诗文：明朝的诗词确实不如唐宋，但在别的领域打出了名头：比如四大名著除了《红楼梦》，其余三本都是明朝的，当然还要加上落选的神作《金瓶梅》。戏剧作品也属于文学，明朝则有汤显祖坐镇，他说自己第二，也没人敢说是第一。

文化的繁荣，特别是植根于市井、平民阶层的通俗文化的繁荣，可以看出，明朝的教育普及型是不错的，普通人也有机会读书。

事实正是如此：明朝人的识字率最高时达到了30%，几乎每个家庭都有人能读书、写字。

在科技方面，明朝同样达到了传统时代的巅峰。就以火器为例，明朝初年的火器还很原始，但永乐年间进攻安南，明军接触到了先进火器，立刻加以模仿，并组建了专门使用火器的神机营。

到了明末，明朝还在学习西方的火炮技术，自行铸造的火炮已经不逊色于葡萄牙人的西洋大炮，达到了世界一流的水准。事实上，直到鸦片战争前夕，清军用的还是明末研究出来的火炮，只不过块头更大，技术上并没有多大进步。

总而言之，在两千多年封建帝制的发展脉络上，明朝在许多方面都达到了巅峰水平。

特约撰稿人：郑宁，复旦大学历史学博士，明清史专家

编辑：莉莉周