印刷术主要指的是北宋时期毕升发明的胶泥活字印刷术，这被认为是世界上最早的活字印刷技术。

四大发明是指造纸术，印刷术，指南针，火药。据说西汉时期就已经有纸了，东汉的蔡伦又改进了造纸术，后来纸成为人们普遍使用的书写材料。

指南针原本叫做司南，最主要的作用就是辨别方向，在军事上得到广泛的使用，后来还有好多的人用于航海。据古书记载，早在春秋战国时期人们就开始辨认方向，它是一根装在轴上可以自由转动的磁针，磁针的北极指向地理的北极。火药发明于隋唐时期，距今已有一千多年了，是一种黑色或棕色的炸药，由硝酸钾、木炭和硫磺机械混合而成。

指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。

指南针并不是单个人发明的，而是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。有相关文献记载，相传公元前2700年中国的轩辕黄帝发明了指南针，黄帝用指南针，在大雾中辨别方向，打败了蚩尤。在中国古代，指南针最初应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。据《古矿录》记载，指南针最早出现于战国时期的磁山一带。指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南。中国最早在黄帝战蚩尤的时候，黄帝发明一个铜人装在车上指示方向叫“指南车”;战国时已经被改进为更方便携带的司南，就是大家在教科书上见到盘子上放一个勺子的那种;宋时的沈括改进了指南针(当时应该叫罗盘)并在南宋初年经阿拉伯商人传入欧洲，然后经他们改进后在明末由日本传回我国，形状就是我们现在所常看到的。