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初冬时节，地处长江口的启东市奥林苗木园艺场3800亩鸡爪槭愈发红艳。鸡爪槭是名贵园林树种，原生小叶鸡爪槭更因生长缓慢被称为“槭中贵族”。在没有大规模鸡爪槭种植历史的启东，退休教师郭中良用20年的坚持，育出国内最大的小叶鸡爪槭苗木基地。

2001年，南阳中学教师郭中良罹患结肠癌，术后无奈提前一年离开教学岗位。退休在家，身体渐渐恢复的老郭闲不住了，“我就想着多种点树，既能美化环境，又能锻炼身体。”

郭中良拿出家中多年积蓄40多万元，流转近百亩土地，一连在外两三个月，为寻找优质树种走遍多个城市。“十年树木，百年育人。道理是相通的，只要用心思、下细工，就一定能做好。”一开始，郭中良信心满满，不料很快便遭受惨痛打击。尽管每天精心呵护，但他买来的80多种树种大多没能成活。

瞒着家人偷哭一场，郭中良请来专家分析，才知道因为启东的土壤盐碱化程度较高，很多树种不适合在这里生长。一片枯黄中，郭中良意外发现，一些树苗不但没死，还长得很不错。原来，在他购买的青枫种子中，混入少量鸡爪槭种子。这种一染秋霜便绚丽红艳的苗木，正适合这片土地。

将鸡爪槭种植面积扩大，则缘于郭中良的一次湖南之旅。2002年，他来到当时的国家级贫困县怀化市通道侗族自治县。在一所中学，他主动提出资助2个孩子完成学业。学校推荐的4个孩子，个个家庭贫困、品学兼优。“我和老伴的退休工资只够供2个孩子，但他们每一个我都不忍心拒绝。”郭中良最终决定资助这4个孩子，“当时就决定回去多种树，用卖树的钱供他们读书。”

种树添绿，卖树育人。创业几经波折，最多时负债数百万元，郭中良依然不改初心，被周边群众称为“绿化愚公”。20年间，他的槭树林长到3800亩，资助的贫困学生也有40多人。当年他不忍拒绝的一名侗族少年，成功考入南开大学生命科学学院，如今已是国内某新冠疫苗专利研发团队的骨干成员。

“我资助学生不求他们来看望我、回报我，只要好好工作回报社会。”郭中良说，种树育人都是值得坚持、特别有意义的事。